La portata applicativa dell’immunità giudiziale di cui all’art. 598 c.p., tra presupposti sostanziali e ricadute processuali. Una recente pronuncia con cui la corte di cassazione torna a fare il punto sulla libertas convicii. Nota a Cass., Sez. I Penale, 5 maggio 2026, ud. 6 febbraio 2026, n. 16186 

The scope of judicial immunity under Article 598 of the Italian Criminal Code: substantive requirements and procedural implications. A recent judgment in which the Court of Cassation reassesses the libertas convicii. Note to the Court of Cassation, Criminal Section I, 5 May 2026 (hearing 6 February 2026), no. 16186 

di Giulia Pini

Abstract [ITA]: La sentenza n. 16186 del 2026 torna a ribadire l’ambito applicativo dell’immunità giudiziale di cui all’art. 598 c.p., affrontandone il rapporto con l’esercizio del diritto di difesa ex art. 51 c.p., letto alla luce della garanzia costituzionale dell’art. 24 Cost. Muovendo dagli snodi argomentativi della pronuncia, il commento ricostruisce anzitutto i requisiti strutturali dell’immunità, con particolare riguardo alla correlazione funzionale tra l’offesa, l’oggetto della controversia e la tesi difensiva, mettendo in evidenza come la sua operatività non richieda la necessarietà dell’espressione offensiva, né la veridicità dell’addebito o una particolare continenza espressiva. Su questa base, il raffronto con alcune figure riconducibili all’art. 51 c.p. viene utilizzato per mettere a fuoco, rispetto all’art. 598 c.p., tanto la diversa intensità dei requisiti richiesti quanto la differente esigenza di fondo cui esse rispondono, distinguendo in particolare l’esercizio del diritto di difesa ex art. 24 Cost. dalle manifestazioni della libertà di espressione ex art. 21 Cost. Il contributo approfondisce quindi la formula, ripresa dalla Corte, secondo cui art. 598 e art. 51 c.p. operano su «piani diversi», verificando in quale misura la comune matrice difensiva possa conciliarsi con la diversa natura e i differenti presupposti applicativi dei due istituti. In tale quadro si colloca, da ultimo, il problema dell’interesse dell’imputato, già dichiarato non punibile ai sensi dell’art. 598 c.p., a ottenere una diversa qualificazione del fatto ex art. 51 c.p., con un cenno ad alcuni profili processuali richiamati dalla pronuncia. 

Abstract [ENG]: Judgment no. 16186 of 2026 revisits the scope of the immunity provided for by Article 598 of the Italian Criminal Code and its relationship with the justification based on the exercise of the right of defence under Article 51 of the Criminal Code, read in the light of the constitutional guarantee enshrined in Article 24 of the Constitution. Following the main steps of the Court’s reasoning, the article first reconstructs the structural requirements of the immunity, with particular regard to the functional connection between the offensive statement, the subject matter of the proceedings and the defensive arguments advanced, highlighting that its application does not require the statement to be strictly necessary for the defence, nor does it depend on the truth of the allegation or on any particular degree of restraint in expression. Against this background, reference to certain situations falling within Article 51 is used to clarify, in relation to Article 598, both the different intensity of the applicable requirements and the different underlying interests they serve, distinguishing in particular the exercise of the right of defence under Article 24 of the Constitution from manifestations of freedom of expression under Article 21. The article then considers the formula, reiterated by the Court, according to which Articles 598 and 51 operate on “different legal planes”, and examines the extent to which their common rationale rooted in the protection of the right of defence can coexist with their different legal structure and requirements. Finally, the analysis addresses the interest of a defendant who has already been declared not punishable under Article 598 in seeking a different legal classification of the conduct under Article 51, with brief reference to the further civil-law and procedural implications mentioned in the judgment. 

Parole chiave: Diffamazione – immunità giudiziale; offese non necessarie all’esercizio della difesa – art. 598 c.p. – rapporto con l’art. 51 c.p. – interesse all’impugnazione

Keywords: Defamation – judicial immunity (Article 598 Italian Criminal Code) – right of defence – exercise of a right (Article 51 Italian Criminal Code) – interest in appealing 

SOMMARIO: 1. La vicenda processuale e il decisum. – 2. Il nodo interpretativo al vaglio della sentenza. – 3. Immunità giudiziale ed esercizio del diritto di difesa: fondamento comune e diversi presupposti applicativi. – 4. «Piani diversi»: tra comune fondamento difensivo e autonomia strutturale. – 5. Diversa qualificazione giuridica ed interesse all’impugnazione.

Il contributo è consultabile al seguente link: La portata applicativa dell’immunità giudiziale di cui all’art. 598 c.p., tra presupposti sostanziali e ricadute processuali. Una recente pronuncia con cui la corte di cassazione torna a fare il punto sulla libertas convicii. Nota a Cass., Sez. I Penale, 5 maggio 2026, ud. 6 febbraio 2026, n. 16186 (G. Pini)